艰难梭菌是人类肠道正常菌群的一个成员，30%的成年人肠道中有此菌。它对氨苄青霉素、头孢菌素、红霉素、四环毒等常用抗生素均不敏感，而长期使用这些抗生素时，抑制了肠道中敏感细菌，艰难梭菌即趁机大量增殖，并可产生毒素，从而引起假膜性肠炎。老年人免疫力低下，往往发生伴有全身中毒症状的假膜性肠炎，引起脱水、低蛋白血症、电解质紊乱，甚至导致严重后果。发病年龄以60-70岁老的最为多见，一般在应用抗生素（主要是口服青霉素、头孢菌素）1-2周后出现症状。

    老年人一旦应用抗生素后出现顽固腹泻、发热或类似肠梗阻症状时，要考虑艰难梭菌引起的假膜性肠炎，必须立即停止正在使用的种种抗生素。病情严重的尚需使用甲哨唑、万古霉素进行治疗。由于艰难梭菌具有牙胞，一般需经1-2周时间才能使细菌完全消除。